Diaconat permanent

Biographie de Jean-Baptiste Bertin, diacre permanent de la Mission de France.

Le ministère de diacre existe depuis les premiers temps de l’Église. Mais pendant plusieurs siècles le diaconat ne subsistait dans l’Église latine qu’au titre d’étape vers le ministère de prêtre. Le Concile Vatican II, en 1963, a rétabli le diaconat en tant que ministère exercé de manière permanente ; cette restauration du diaconat s’inscrit dans les orientations missionnaires de l’Église. Mais qu’est-ce qu’un diacre permanent ? Quel est son rôle ? 

Le terme « diacre » vient du mot grec « diaconos » qui signifie « serviteur ». Le diacre est ordonné pour la vie par un évêque. Par son ordination (sacrement de l’Ordre), il reçoit la grâce de l’Esprit saint qui le configure au Christ-Serviteur afin de le soutenir, le guider et le fortifier pour accomplir la triple mission qui lui est confiée : manifester l’amour du Christ par le service de la Liturgie, de la Parole et de la Charité.

Le diacre conserve ses activités professionnelles, syndicales et associatives. Par sa lettre de mission, reçue de son évêque ou du supérieur de sa communauté, il est envoyé dans ses milieux de vie pour y être signe de l’Église parmi les hommes. Au moment de la retraite professionnelle, la mission pourra être redéfinie en fonction des changements que cette mutation implique de la vie du diacre, mais également selon ses charismes et ses compétences et au regard des besoins du diocèse.

Par son ordination, le diacre quitte le statut de laïc pour celui de clerc, il devient ministre ordinaire des sacrements du baptême et du mariage. Il agit en accord avec le prêtre en charge de la communauté ou du lieu et en concertation avec les équipes de laïcs concernées. Même si le diacre fait partie du clergé et si, comme le prêtre, il célèbre des baptêmes et des mariages, il ne remplace pas le prêtre car les ministères sont différents et complémentaires, celui du diacre est avant tout tourné vers les périphéries.

Le diaconat n’est pas une charge que l’on s’attribue à soi-même. On la reçoit de l’Église au terme d’un processus de maturation et de discernement. L’interpellation initiale qui met en route le candidat peut être un mouvement intérieur personnel ou une invitation d’un membre de l’Église. L’appel définitif est fait par l’évêque s’il juge que le candidat a les aptitudes requises.

Pourront être appelés au diaconat des hommes baptisés et confirmés, célibataires ou mariés sacramentellement. Un célibataire devra être âgé de 25 ans au moins lors de l’ordination. Dans ce cas, il s’engagera à rester célibataire.

Un homme marié devra être âgé de 35 ans au moins lors de l’ordination et avoir au minimum 10 ans de mariage. En cas de veuvage, il ne peut se remarier, sauf cas particulier – par exemple des enfants en bas-âge – qui nécessite une dispense du Vatican.